Criado em 1979, promove a interação da sociedade com o patrimônio cultural da cidade, com ênfase na sua história e memória, por meio da preservação, pesquisa e comunicação dos bens culturais sob sua guarda.
O acervo tridimensional é formado por mais de 1.300 objetos dos séculos XIX e XX, como acessórios de uso pessoal, objetos de decoração, instrumentos musicais, mobiliário e indumentária, entre outros. O acervo arqueológico conta com 200.000 itens relacionados a diferentes grupos que ocuparam o território desde o período pré-colonial. O acervo fotográfico é formado por cerca de 9.000 imagens de Porto Alegre dos séculos XIX e XX. Conta com fotografias de profissionais renomados com Virgílio Calegari, Lunara, Barbeiros & Irmãos, Sioma Breitman e Irmãos Ferrari. Também guarda uma coleção formada por mais de 400 cartões postais das primeiras décadas do século XX.
O museu disponibiliza visitas especializadas para público com deficiência e audioguia com leitura de texto e descrição das imagens, além de catálogo em braile e maquetes táteis. O setor educativo oferece mediações a visitantes individuais e em grupos.
